Attendu depuis de quelques semaines, Hamed Haddadi s'est officiellement engagé vendredi avec les Memphis Grizzlies. Le joueur, libre de tout contrat après une saison passée au Saba Battery Tehran, devient ainsi le premier joueur iranien à évoluer en NBA. Le montant de son salaire et la durée de son contrat n'ont pas été communiquées. Sur le site du club, le vice-président de la franchise Chris Wallace s'est toutefois dit «très heureux» de sa nouvelle recrue. «C'est un jeune joueur à la fois productif au rebond et au tir, a-t-il expliqué. Notre encadrement technique a vraiment hâte de travailler avec lui.»Le pivot de 23 ans, dont le jeu est comparé à celui du Roumain Gheorghe "Gidza" Muresan, passé par les Washington Bullets et les New Jersey Nets dans les années 90, s'est révélé durant l'été, d'abord lors de la Summer League, où il a attiré la curitosité des recruteurs. Avant surtout de confirmer tout son potentiel lors des Jeux Olympiques de Pékin auxquels il a participé avec son équipe nationale, championne d'Asie. Et c'est sans doute sa performance contre l'Argentine (21 points, 16 rebonds), la meilleure de son tournoi, qui a fini par convaincre les dirigeants des Grizzlies de l'engager. En signant à Memphis, il devient aussi le joueur le plus grand de l'histoire de la franchise (2,18m), avec les anciens Jake Tsakalidis et Cezary Trybanski.